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界面新闻编辑 | 刘海川
据新华社报道，马来西亚交通部长陆兆福在2024年12月20日的新闻发布会上表示 ，该国政府已于12月13日在原则上同意“海洋无限 ”（Ocean Infinity）公司第二次搜寻马航370客机残骸 。相关协议条款预计于2025年年初敲定 ，合同期为18个月 。
2014年3月8日，执飞马航370航班的波音777客机在途中失联。2015年1月29日，马来西亚民航局推定机上239人全部遇难。随后中国 、马来西亚 、澳大利亚对南印度洋一块12万平方公里的海域开展为期两年的联合搜寻 ，但除了在留尼汪岛、毛里求斯和坦桑尼亚发现马航370的3块机翼碎片外 ，未发现有关其下落的确凿证据 。
2018年1月，马来西亚政府与“海洋无限 ”以“找不到不给钱”为原则达成协议重启搜寻 。期间“海洋无限”自行承担费用 ，用无人驾驶水下航行器在澳大利亚运输安全局预测的11.2万平方公里新区域进行作业。该区域位于南印度洋 ，为此前预计区域以北，平均深度超过3700米 ，海底地貌的复杂性使得搜寻工作挑战重重 。
“海洋无限 ”称 ，搜寻主力“海床建造者号 ”（Seabed Constructor）载有8艘无人驾驶微型潜艇，每艘潜艇都装有声纳探测器等先进传感设备 ，最大下水深度可达6000米 。参与划定新搜索区的科学家、独立调查组负责人伊南诺（Victor Iannello）指出 ，同时使用八艘微型潜艇大大增加效率和灵活性，更深入地收集更高质量图像数据。
在总计138天的作业期间 ，微型潜艇最深达到了超过4000米的布罗肯海岭底部 ，但除了对海床完成常规的图片和数据收集之外，依旧没有实质性结果，于当年5月29日结束作业 。“海洋无限 ”的首席技术官Josh Broussard在后来的访谈中回忆说 ，该公司通过那次行动获得了前所未有的经验。
时隔6年再次获得授权搜寻马航370 ，“海洋无限 ”引发了外界的关注 。
公开资料显示，成立于2017年的“海洋无限”是一家主打海洋机器人技术的水下探测公司 ，其办公室位于美国的奥斯汀和英国的南安普敦 ，该团队由500多名技术和数据专家组成，涵盖无人驾驶船只操作 、飞行员 、机器人工程师、数据处理 、海洋学家 、水文学家等领域 ，年营收2020万美元 。英国天空新闻曾透露 ，伦敦对冲基金Marshall Wace的高管克雷克（Anthony Clake）是“海洋无限 ”的股东之一，个人因欣赏该公司的技术而投入资金 ，具体金额未披露。
在机构投资者富豪榜（Institution Investor’s Rich List）的最新全球对冲基金经理排行榜中 ，克雷克以3.2亿美元的年收入排在第26位 。他长期看好机器人在搜寻沉船宝藏等技术的应用 。而“海洋无限 ”的CEO彭吉特（Oliver Punkett）也是英国人，之前分别从事过金融和刑事辩护工作 ，包括担任阿普斯利资本的董事。
“海洋无限”称 ，自从2018年的搜索结束后该公司持续改进油气、海上风力发电，甚至极地科考中应用到的无人驾驶微型潜艇技术，合作方包括能源巨头壳牌等。期间“海洋无限 ”还成功实施了至少3次深海搜寻 ，例如2017年3月在南非近海沉没的韩国超大型矿石货轮“Stella Daisy ” ，其最大作业深度达到了3461米 。
在2024年3月马航370失事十周年之际，“海洋无限”称发现了该飞机最后出现位置的新证据 ，于是又向马来西亚政府提交了方案 。CEO彭吉特在当时表示 ，过去6年里该公司一直与外部专家合作，并将搜索范围缩小至原来的1/10 ，但他没有透露具体实现了哪些突破。马来西亚交通部对新方案进行了近8个月的评估 ，最终对其改进的船只 、潜水器和成像技术感到乐观 。
此次搜寻将在印度洋南部约1.5万平方公里的海底区域展开 。双方协商仍以“找不到不给钱 ”为原则，如果找到实质性物件 ，“海洋无限 ”将获得7000万美元报酬。马来西亚交通部长陆兆福强调 ，任何发现不能仅仅是碎片，协议中会列出具体的标准 。“海洋无限”则回应 ，鉴于当地的水文和气候条件 ，最佳行动时间为1月至4月 。
马来西亚媒体称，最新消息激起了相关家属复杂的情绪，他们既充满期待 、感激 ，又勾起了悲伤的回忆。有家属表示希望马来西亚政府能早点采取开放态度 ，如设立公共基金鼓励所有人参与搜寻 。家属组织“VOICE 370”随后发表声明称，如果能够在全球带来更安全的航空出行 ，那么任何努力都是值得的 。
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